早期的SEO資料往往把真正的搜索引擎和目錄放在一起討論目錄也叫搜索引擎，這是不準確的。真正的搜索引擎的蜘蛛程序沿著鏈接爬行和抓取大量的網(wǎng)頁在互聯(lián)網(wǎng)上,存儲在數(shù)據(jù)庫中,預處理后,用戶在搜索框中輸入查詢詞,搜索引擎排序程序從數(shù)據(jù)庫中選出滿足查詢詞要求的頁面。爬行器的爬行、頁面的收集和排序都是自動處理的。
網(wǎng)站目錄是一組手動編輯分類目錄的編輯器來創(chuàng)建一個層數(shù)分類,網(wǎng)站管理員可以提交適當?shù)姆诸愊碌木W(wǎng)站,目錄編輯器在后臺審核提交網(wǎng)站,該網(wǎng)站放置在相應(yīng)的分類頁面。有時編輯也會主動收錄網(wǎng)站。典型的站點目錄包括haol23、265.com、open directory等。
搜索引擎和目錄各有優(yōu)缺點，但可以明顯看出，搜索引擎能夠更好的滿足用戶對信息的搜索需求。搜索引擎包含的頁面數(shù)量遠遠高于目錄包含的頁面數(shù)量。但是被搜索引擎收錄的頁面質(zhì)量參差不齊，網(wǎng)站內(nèi)容和關(guān)鍵詞提取的準確性通常沒有目錄那么高。
由于人力有限，能夠收錄的目錄通常只有網(wǎng)站的首頁，而且規(guī)模非常有限，但是網(wǎng)站的質(zhì)量通常比較高。像yahoo、open directory、hao123這些大型目錄，其包含標準是非常高的。該目錄中包含了站點時存儲的頁面標題、描述文本，都是手工編輯的，比較準確。
搜索引擎數(shù)據(jù)更新速度快，目錄中收錄的很多網(wǎng)站內(nèi)容都很陳舊，甚至有些網(wǎng)站根本不存在。
隨著百度等真正的搜索引擎的發(fā)展，目錄的使用迅速減少，現(xiàn)在很少有人使用網(wǎng)站目錄來查找信息�，F(xiàn)在網(wǎng)站目錄SEO最大的意義就是外部鏈接的建設(shè)，像Yahoo、open directory、HAOL23等都有很高的權(quán)重，可以帶來高質(zhì)量的外部鏈接被收錄到網(wǎng)站中。
